O cabelo apresenta um ciclo de crescimento com três fases: a anágena (crescimento), a catágena (regressão) e a telógena (repouso). Ao final desse processo, o pêlo na fase telógena é expelido , surgindo um outro folículo piloso para substituí-lo. Uma pessoa perde, em geral, de 100 a 150 fios por dia, e cresce 0,35mm a cada 24 horas. Felizmente, cada um dos fios tem seu próprio ciclo; caso contrário, todos eles cairiam ao mesmo tempo. Em geral, o ciclo do cabelo programado geneticamente resulta numa troca de todos os fios num período de 3 a 5 anos, variando de pessoa para pessoa.

• A maior parte (80% ou mais) dos folículos estão na fase anágena
• Uma pequena parte deles (< 1%)está na fase catágena
• E o restante (20% ou menos) está na fase telógena

O comprimento de cada fio é determinado pela duração da fase anágena, e seu diâmetro é determinado pelo diâmetro do bulbo capilar.

Supõe-se que um folículo capilar atravesse até 14 ciclos durante a sua vida. Isto explica por que, caso o tratamento para a queda de cabelos seja iniciado tardiamente, quando a maior parte dos cabelos já atravessou seus ciclos de vida, serão poucas as probabilidades de fazer o cabelo voltar a crescer. É realmente necessário começar o tratamento antes que seja tarde demais.