O cabelo, na maioria dos casos, não cai de uma só vez; ele passa por um processo chamado Miniaturização do folículo. Neste processo, cada vez que um fio de cabelo é substituído, o próximo nasce mais fraco e fino.
Homens e mulheres possuem a enzima 5 alfa-redutase tipo 2 no organismo. Esta enzima transforma a testosterona em diidrotestosterona (DHT).

A diidrotestosterona é quem causa a miniaturização dos fios de cabelo. As pessoas que são geneticamente predispostas para a calvície possuem maior quantidade da enzima 5 alfa-redutase tipo 2 e mais receptores de DHT do que as pessoas que não tem influência genética.

Todo este processo tem como conseqüência a perda gradual dos fios. Esta queda de cabelo varia desde o surgimento de "entradas" até a eliminação dos fios da parte superior da cabeça.